La curiosa història de Geo Chávez, l’aviador peruà que travessà els Alps en avió per primer cop

Vens de fer una caminada al voltant de Brig, passant per un sender amb unes vistes genials dels Alps. Cansat, arribes al poble, i a la plaça major trobes una font per a abeurar-te. Beus delerosament l’aigua pura del cor dels Alps Suïssos, aixeques el cap per agafar aire i tornar-hi, però en fer-ho veus una placa commemorativa que diu “Geo Chávez”. Confús, aixeques més el cap, i veus una estàtua de coure d’un home amb ales plomades, com si es tractés d’un àngel. Què hi fa en un poble de parla alemanya un home amb ales que li diuen Chávez? Com l’estàtua pot delatar, té a veure amb el fet de volar, i no parlem de cap sant ni àngel, sinó d’aviació.

La història de l’aviació està plena d’emprenedors que, amb poques garanties de sortir il·lesos, han decidit enlairar-se i demostrar al món que el que imaginem i a vegades desitgem, també és possible. Va ser gràcies a ells i les seves demostracions que avui comptem amb vols comercials, i podem visitar, veure i apreciar països de tot el món. Noms com els germans Wright, Alberto Santos-Dumont, Clément Ader, Blériot... Però qui és Geo Chávez? Doncs ell va ser el primer aviador a sobrevolar els Alps, el 23 de setembre del 1910.

Geo Chávez va néixer a París, fill de peruans benestants que havien emigrat després de la Guerra del Pacífic (1879-1884) entre Xile i Bolívia i Perú. Des de petit mai li va faltar de res, i destacava en nombrosos esports: com el futbol, el tenis, l’atletisme... Fascinat pel vol de Blériot pel canal de la Manxa, ràpidament va entrar a l’escola d’aviació el 1909 per a obtenir la llicència. El 1910 ja participa en diferents competicions de vol. Les fites més destacables van ser mantenir-se 1 h i 42 minuts a l’aire a Reims, i arribar a 2652 m d’altitud a Issy-les-Moulineaux.

Amb tot això, ja estava preparat per al següent gran repte: sobrevolar les altes muntanyes dels Alps per anar de Suïssa a Itàlia. En el primer intent, després d’unes turbulències greus als 42 minuts de vol, torna a baixar. De 20 pilots que es presentaren per a aconseguir aquest repte, tan sols en van quedar 2. L’altre, veient la situació meteorològica, va fer-se enrere a l’últim moment. El 23 de setembre del 1910, Geo Chávez no s’ho va pensar, abans de prendre vol, va dir: “Passi el que passi, em trobareu a l’altra banda dels Alps”. Tal dit tal fet. Amb el model d’avió Blériot XI, va guanyar altura resseguint la glacera Aletsch, per després dirigir-se al coll del Simplon, a més de 2000 metres d’altitud. Amb cinquanta minuts de vol ja s’aproxima a Domodossola, el seu destí. El vol no ha sigut fàcil. Tot i l’abric de lli i amiant (per crear una capa aïllant), els guants no escalfen prou, i les mans les té gairebé congelades. A 20 metres d’altitud, a tan sols 3 quilòmetres del poble, un cop de vent desequilibra l’avió i amb les mans com les té, la reacció no és prou bona. Les ales es desprenen parcialment i es dobleguen cap enrere; l’avió cau en picat a terra.

Conscient, amb les dues cames trencades i alguna hemorràgia interna, en Geo encara donava brega. Molta gent va anar a rescatar-lo, i encara va poder respondre algunes preguntes d’algun periodista abans d’anar de cap a l’hospital. Allà va estar-s’hi 4 dies abans de morir per pèrdua de sang. Les seves últimes paraules van ser: “Amunt, sempre amunt”.

A Suïssa hi ha molts personatges històrics que han marcat la història d’Europa. Al nostre blog n’hem parlat sobre uns quants.